Тинтин - молодой журналист, который просто жить не может без приключений. Однажды он покупает модель трехмачтового парусника "Единорог", планируя украсить им свою комнату, но оказывается, что это не простая вещица. За ней охотятся два таинственных злодея - Иван Иванович Сахарин и некий Барнаби. Тинтин не подозревает, насколько ценный этот корабль, до тех пор, пока его пес Сноуи не разбивает его, и из одной из мачт выпадает пергамент. Тинтин понимает, что "Единорог" скрывает какую-то тайну, но какую?